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James Dewey Watson, um dos cientistas mais influentes da história, faleceu aos 97 anos, encerrando uma trajetória marcada por descobertas que redefiniram os rumos da biologia e da medicina. Sua vida foi dedicada à busca incansável por entender os fundamentos da vida — uma missão que culminou na revelação da estrutura do DNA e na liderança de projetos que moldaram a era genômica.

A descoberta da dupla hélice: um marco da ciência

Em 1953, Watson e Francis Crick anunciaram ao mundo a estrutura da molécula de DNA: uma dupla hélice composta por pares de bases que codificam a informação genética. Essa descoberta foi possível graças à colaboração com outros cientistas brilhantes, como Maurice Wilkins e Rosalind Franklin, cujos dados de cristalografia por raios X foram cruciais para a construção do modelo.

A dupla hélice não apenas explicou como os genes são replicados e transmitidos, mas também lançou as bases para a biotecnologia moderna. A partir dela, surgiram avanços como a clonagem, os testes genéticos, a terapia gênica e a engenharia de organismos — transformações que impactam até hoje a agricultura, a medicina e a indústria farmacêutica.

Em reconhecimento à importância dessa descoberta, Watson, Crick e Wilkins foram agraciados com o Prêmio Nobel de Medicina em 1962. Embora Rosalind Franklin não tenha sido incluída na premiação, sua contribuição é hoje amplamente reconhecida como essencial para o avanço da genética.

Visionário do Projeto Genoma Humano

Décadas após sua descoberta revolucionária, Watson voltou a ocupar o centro da ciência ao liderar o Projeto Genoma Humano, uma das maiores iniciativas científicas do século XX. Como diretor do National Center for Human Genome Research, ele coordenou os esforços para mapear todos os genes do ser humano — uma tarefa monumental que envolveu centenas de pesquisadores em diversos países.

Sob sua liderança, o projeto ganhou impulso e visibilidade, culminando em 2003 com a publicação do primeiro rascunho completo do genoma humano. Esse feito abriu caminho para a medicina personalizada, permitindo diagnósticos mais precisos, tratamentos sob medida e uma nova compreensão das doenças genéticas.