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O Brasil comemora uma leve redução no número de estudantes com atraso escolar — de 13,4% em 2023 para 12,5% em 2024, segundo dados do Censo Escolar analisados pelo Unicef. Isso representa 4,2 milhões de alunos com dois anos ou mais de defasagem entre idade e série. Embora o dado sinalize um avanço no fluxo escolar, ele não pode ser interpretado como vitória definitiva. O verdadeiro desafio da educação brasileira continua sendo garantir que os estudantes concluam seus ciclos com domínio das competências essenciais.

A distorção idade-série é apenas a ponta do iceberg. Quando se observa os resultados de aprendizagem, o cenário é alarmante. Avaliações nacionais como o Saeb mostram que mais da metade dos alunos do 5º ano não atingem níveis adequados em leitura e matemática. Ou seja, mesmo os que avançam de série podem estar acumulando lacunas cognitivas que comprometem sua trajetória escolar e profissional.

Além disso, a desigualdade educacional persiste. A defasagem é quase o dobro entre estudantes negros (15,2%) em relação aos brancos (8,1%), e atinge mais meninos (14,6%) do que meninas (10,3%). Esses dados revelam que o atraso escolar está profundamente ligado a fatores sociais e estruturais como pobreza, racismo, falta de apoio familiar e políticas públicas ineficazes.

A especialista do Unicef, Julia Ribeiro, alerta que o fracasso escolar não pode ser atribuído exclusivamente ao estudante. “É preciso entender isso como uma cultura, como um conjunto de fatores que contribui para que esses meninos e meninas comecem a reprovar, entrem em situação de atraso escolar e fiquem mais propensos a abandonar a escola”, afirma. Essa percepção é reforçada por uma pesquisa do Unicef e Ipec, que revelou que 33% dos adolescentes acreditam que a escola não sabe nada sobre sua vida e a de sua família. A desconexão entre escola e realidade dos alunos é um fator decisivo para o abandono escolar.